Los científicos afirman que las feromonas envían señales sobre tu estado de ánimo, tu orientación sexual e incluso tu composición genética.
Se podría pensar, como nosotros, que el olor de las lágrimas podría inducir a la empatía», dice Norm Sobel, neurobiólogo del Instituto de Ciencias Weizmann de Israel.
Él y sus colegas pidieron a las mujeres que vieran una escena triste de una película, recogieron sus lágrimas y colocaron el líquido no identificado bajo la nariz de los hombres. Las lágrimas no provocaron simpatía en el experimento estándar, pero sí redujeron la excitación sexual y los niveles de testosterona de los hombres. Aparentemente, las lágrimas envían el mensaje de que el romance no está sobre la mesa.
Feromonas como mensajeras
Este estudio forma parte de las últimas pruebas de que las personas perciben todo tipo de cosas interesantes sobre los demás a través de su sentido del olfato. Las moléculas del aire que provocan una reacción en los miembros de una misma especie se denominan feromonas, las más famosas de las cuales son potentes afrodisíacos como la androstenona y el androstenol que se encuentran en la saliva de los jabalíes macho.
Cuando una hembra fértil huele estas moléculas, ofrece sus nalgas al macho. Este es un gesto universal, que significa «formemos una familia» en el lenguaje de los cerdos salvajes.
Según George Preti, del Centro de Sentidos Químicos Monell de Filadelfia, los investigadores (y los fabricantes de perfumes) llevan décadas esperando encontrar feromonas sexuales humanas, pero su búsqueda ha sido infructuosa hasta ahora.
Esto no significa que las feromonas humanas no existan», dice Preti. Sólo significa que aún no lo hemos encontrado», añade. De hecho, como dice el equipo de Sobel, algunos investigadores sospechan que si hay feromonas de parada, también puede haber feromonas de inicio.

Feromonas y ADN
En un estudio de 2005, los hombres homosexuales a los que se les dieron muestras de sudor anónimas preferían el olor de los hombres homosexuales, mientras que los hombres heterosexuales preferían el olor de las mujeres. La nariz también puede ayudar a identificar parejas genéticamente compatibles.
Los investigadores pidieron a las mujeres que calificaran el olor de las camisetas que llevaban distintos hombres. Las mujeres preferían a los hombres cuyo ADN era lo suficientemente diferente del suyo y que tenían más probabilidades de producir hijos con sistemas inmunológicos fuertes.
Los recién nacidos gravitan hacia el olor de los pechos. Los adultos también pueden saber por el olor si una persona sudorosa está ansiosa.
La búsqueda de feromonas humanas se ve dificultada por dos obstáculos. En primer lugar, «los efectos que vemos no son dramáticos», dice Sobel. Según Preti, la respuesta humana al olfato está «confundida por otras entradas sensoriales como la vista y el oído, la experiencia pasada, el aprendizaje, el contexto y, por supuesto, las leyes».
En segundo lugar, no es posible identificar las señales químicas exactas de la ansiedad, el apareamiento o la lactancia. Esto puede deberse a que los investigadores han analizado tradicionalmente el aroma de la axila. De hecho, cualquier fluido corporal puede contener feromonas, por lo que Sobel estudió las lágrimas de tristeza. ¿Quién sabe qué señales se esconden en las lágrimas de alegría?