La neurosis obsesivo-compulsiva, se trata de un trastorno de la personalidad de naturaleza peculiar sobre el que el afectado es consciente de ser irracional, pero sobre el que tiene poco o ningún control. Las obsesiones sirven para pensar y las compulsiones para actuar, pero tanto las obsesiones como las compulsiones son muy autorrealizables.
Neurosis obsesivo-compulsiva y TOC
Tanto en las obsesiones como en las compulsiones, el paciente es plenamente consciente de que sus pensamientos y acciones son irracionales. Sin embargo, a pesar de la persistente resistencia, se ve obligado a pensar en algo que no quiere pensar o a realizar una actividad que no tiene intención de hacer.
Estos pensamientos y acciones son muy inoportunos y ofensivos. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos del paciente por evitarlos, siguen repitiéndose.
De hecho, las obsesiones y el TOC están muy relacionados y van de la mano. De hecho, no se puede separar el TOC de la enfermedad. Las obsesiones suelen conducir a comportamientos compulsivos, y los comportamientos compulsivos se basan en ideas mentales persistentes.
En concreto, ambos síntomas suelen estar presentes en la mayoría de los casos, aunque en algunos predominan los síntomas obsesivos, en otros predomina la conducta obsesiva y en otros los dos síntomas están presentes en equilibrio.
Coleman (1981) estima que estas respuestas compulsivas irracionales son diversas y representan el 20-30% de todos los trastornos neuropsiquiátricos. El DSM-II (1968) describe la neurosis obsesivo-compulsiva de la siguiente manera
«En esta reacción, la ansiedad se asocia a la persistencia de ideas indeseables o a impulsos repetitivos de realizar actos que pueden ser considerados patológicos por el paciente. El propio paciente puede considerar que sus ideas y acciones no son razonables, pero sin embargo se ve obligado a realizar sus rituales.»
El CD-9 (1979) también define el TOC de forma similar. La neurosis obsesivo-compulsiva es un tipo de trastorno común en la población general. Los pacientes con TOC se encuentran en todos los ámbitos de la vida. La enfermedad progresa muy lentamente. En las primeras etapas, los pacientes se vuelven muy religiosos, reflexivos y filosóficos.
Los síntomas en la infancia suelen ser floridos, con un fuerte sentido moral y de conciencia. Algunos autores han intentado describir las obsesiones y las compulsiones por separado, aunque están relacionadas y no pueden separarse.
¿Qué son las obsesiones?
Según Page (1976), una obsesión es una idea, imagen o pensamiento que se repite de forma espontánea y sobre la que la persona no tiene control voluntario. Las obsesiones son ideas, imágenes y pensamientos que se repiten espontáneamente y que el individuo no puede controlar voluntariamente.
- Las compulsiones suelen tener tres elementos clave.
- Un sentido subjetivo de la obsesión. la resistencia a la misma, y
- Un fuerte deseo de repetirlo una y otra vez.
En resumen, el paciente obsesivo-compulsivo comprende la irracionalidad de los pensamientos que le vienen constantemente a la cabeza e intenta resistirse a ellos, pero fracasa estrepitosamente y acaba siendo presa de estos pensamientos e ideas.
Según Duke y Nowicki (1979), «a diferencia de la persona histérica que compartimenta y transforma su ansiedad en un intento de controlarla, la persona obsesivo-compulsiva se vuelve lo suficientemente inteligente como para evitar pensar en ella. Añade que la neurosis obsesivo-compulsiva es un diagnóstico que se encuentra en alrededor del 5% de los pacientes neuropsiquiátricos.
Según un estudio de Nemaciah (1975), el género no parece tener un efecto significativo en la incidencia de las reacciones obsesivo-compulsivas, pero se ha observado que la mayoría de las personas obsesivo-compulsivas son solteras y de clase media y alta.
Reacciones a las obsesiones
Como se ha señalado anteriormente, en las reacciones obsesivo-compulsivas, el paciente se siente obligado a actuar de una manera que parece irracional, absurda o extraña.
Algunos ejemplos comunes de reacciones obsesivo-compulsivas son lavarse las manos 11 veces antes de comer, rezar a Dios 5 veces cada vez antes de salir de casa, mirar un reloj cada vez antes de ir al baño y contar el número de pasos cada vez que se va a la oficina.
Pero en cuanto intentamos detener esos actos o retirarnos de ellos por lo absurdos que son, nos cubrimos de una terrible ansiedad y tensión.
La obsesión de Lady Macbeth por el acicalamiento, derivada de su culpabilidad por el asesinato, sería un ejemplo. Del mismo modo, las respuestas compulsivas pueden provenir de la culpa por el sexo.
Según Duke y Nowicki (1979), las obsesiones pueden considerarse como una sensación de necesidad de realizar una serie de acciones aparentemente inútiles o de participar en un pensamiento idiosincrásico y mágico para reducir la ansiedad.
Como señala Duke, además de las acciones únicas repetitivas, como lavarse, hay compulsiones en serie en las que la ansiedad se procesa mediante procedimientos de secuenciación específicos, y cuanto mayor es la ansiedad, más extensos, invasivos y complejos son los procedimientos de secuenciación.
Por ejemplo, cada cosa debe estar colocada en su sitio y de una determinada manera típica, como la ropa, las camas y la distribución del salón.
Si hay algún cambio o confusión en la disposición típica, el paciente no puede soportarlo a toda costa, y a menos que se pongan las cosas en su sitio y se den las órdenes típicas, el paciente no puede hacer su trabajo normal con facilidad.
Como puede ver, el TOC se caracteriza por ocupar cada vez más tiempo, energía y comportamiento de la persona. Los pacientes neuróticos obsesivo-compulsivos también presentan un comportamiento compulsivo mágico.
La superstición y las obesiones
Duke y Nowicki (1979) creen que puede haber una conexión con la superstición. Dicen que existe una similitud entre el comportamiento de los neuróticos obsesivo-compulsivos que arreglan su ropa de una manera determinada y el comportamiento de los jugadores de baloncesto que deben llevar el mismo par de calcetines de la suerte (sin lavar) para cada partido.
Un importante productor de cine indio ha puesto a todas sus películas títulos que empiezan por «A». Porque «A» trae suerte y éxito a sus películas. Al menos, eso es lo que él creía. Aunque existen similitudes entre los neuróticos obsesivos y las personas supersticiosas, hay claras diferencias entre ambos.
Las personas supersticiosas creen firmemente que sus rituales tendrán éxito si utilizan determinadas prendas, etc. Los obsesivo-compulsivos, por el contrario, nunca pueden estar seguros de que sus rituales tendrán éxito, y este sentimiento les lleva a multiplicar sus rituales. Así, Duke concluye: «Más que nadie, la persona con TOC suele ser consciente de las debilidades e imperfecciones de su comportamiento.»
Coleman añade: «Muchos de nosotros recurrimos a pequeños patrones de obsesión cuando estamos bajo una gran presión o cuando intentamos conseguir algo que consideramos importante. Estos pueden ser necesarios para afrontar la situación, especialmente en situaciones difíciles y estresantes.
Síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo
Los síntomas más importantes de los pensamientos obsesivos comienzan en la adolescencia o en los primeros años de la edad adulta, cuando los pensamientos de naturaleza desagradable o indeseable o los impulsos sexuales o agresivos se vuelven persistentes e inflexibles. Estos pensamientos no sólo vuelven a la mente, sino que también interfieren en las actividades diarias normales.
Las obsesiones incluyen el intenso deseo de repetir ciertas líneas de una canción en particular, el pensamiento recurrente de suicidarse, la exigencia de contar hasta doce antes de comenzar una tarea adecuada, la exigencia de tocar todas las farolas en el camino a casa, la exigencia de estar en la estación de tren a las 5:30 p.m. todos los días… la obsesión, y así sucesivamente, puede ser resuelta por una variedad de temas e ideas.
Algunas personas también se obsesionan con si cerraron la puerta con llave cuando debían hacerlo.
Los síntomas obsesivo-compulsivos pueden expresarse en formas graves de fobias, pensamientos e imágenes intrusivas, como el miedo a que maten a su hijo, a que su mujer mate a su marido con veneno o a que su madre estrangule a su hija. Estos temores pueden parecer irracionales para el paciente, pero se repiten por mucho que éste intente resistirse a ellos.
Coleman cree que estos pensamientos a menudo no son impulsos a la acción por parte del paciente, sino que son fantasías, y el paciente puede encontrarse deseando obsesivamente que su madre muera.
Para el paciente, estos pensamientos pueden parecer no sólo irracionales, sino también inmorales, desagradables y aterradores. En la fobia obsesivo-compulsiva, los miedos son siempre persistentes. Cuanto más intentas deshacerte de estos miedos, más persisten.
En todos los casos, la obsesión puede no ser actuada. Por ejemplo, puede querer ahorcarse en público, pero no hacerlo realmente.
Sin embargo, la obsesión puede acosar al paciente durante un largo período de tiempo, y el paciente puede sentir ansiedad porque la idea es antisocial e inmoral. Puede llevarles a pensar que se están volviendo locos, que la vida no merece la pena y que es completamente inútil.
Un paciente declaró: «Parece que cuando intento recordar para olvidar, recuerdo aún más. Una mujer de mediana edad se torturaba día y noche preguntándose si realmente amaba a su marido. Los síntomas de autoinculpación compulsiva suelen permanecer como fantasías más que como conductas impulsivas.
Muchas personas cuentan el número de pasos que dan, las palabras de una frase, el número de farolas que han pasado, el número de caminos que han recorrido. Algunas personas están obsesionadas con el número «9» y sufren un fuerte choque cuando se menciona ese número. Perdía tanto tiempo tratando de evitar ese número que no podía hacer ningún otro trabajo.
En resumen, es una persona pacífica y normal que no siente ansiedad ni tensión al realizar actos compulsivos. Pero por lo demás, sufre de una terrible ansiedad. Las dudas y sospechas persistentes son otro síntoma del pensamiento obsesivo. La persona puede no estar segura de haber completado una acción concreta y tener que volver varias veces para confirmarla.
