Las teorías de la conspiración están increíblemente extendidas y parecen formar parte de las sociedades modernas y tradicionales. Ninguna investigación ha identificado todavía una cultura que no tenga alguna forma de teoría de la conspiración.
Entender las teorías de la conspiración
Existe un consenso entre los científicos sociales sobre lo que constituye una teoría de la conspiración. Un repaso a los elementos clave de las teorías de la conspiración muestra por qué la era de las redes sociales, el aumento del consumo de noticias y el caos asociado a la pandemia del COVID-19 han creado el entorno perfecto para que surjan las teorías de la conspiración.
¿Qué es una teoría de la conspiración?
Una teoría de la conspiración se define como una teoría que rechaza la explicación estándar de un acontecimiento y, en su lugar, sugiere que un grupo u organización secreta llevó a cabo un plan secreto.
Las teorías de la conspiración se basan en la idea de que un grupo poderoso está llevando a cabo acciones secretas que se ocultan a la opinión pública. Por lo tanto, puede ser muy difícil de refutar. Los teóricos de la conspiración tienden a creer que cualquiera que intente refutar sus teorías es a su vez parte de la conspiración.
La investigación sobre la psicología de las teorías de la conspiración ha llevado a la clasificación de estas teorías en cinco categorías principales:
- La suposición de que las personas y los acontecimientos están relacionados causalmente o forman algún tipo de patrón.
- Los conspiradores actúan deliberadamente.
- Un grupo de actores deshonestos y malintencionados trabajan juntos para lograr un objetivo (la explicación del lobo solitario no se ajusta a la definición de teoría de la conspiración).
- Los conspiradores amenazan con dañar a otros.
- Los conspiradores operan en secreto y las pruebas son escasas y difíciles de refutar.
Cómo se propagan las teorías conspirativas
No hay pruebas de que las teorías de la conspiración estén más extendidas hoy que en otras épocas. Es sólo que tenemos mejores y más efectivas formas de amplificar las teorías conspirativas. Incluso las ideas más infundadas pueden ahora transmitirse a la velocidad del Wi-Fi.
En Internet, las redes sociales y otras fuentes de información pueden utilizarse para difundir cualquier opinión. Las plataformas de medios sociales, en particular, están diseñadas para maximizar la participación de los usuarios, de modo que los clientes pueden recibir más y más ideas al expresar su interés en un sistema de creencias. Al final, dos o más informaciones circulan en paralelo, dando lugar a interpretaciones muy diferentes de los acontecimientos.
Esto implica que gran parte de las noticias que se consumen son falsas o tienen una motivación política. Esto dificulta que el público entienda el flujo de información y sepa qué creer y cómo obtener información fiable.
La investigación muestra que la mayor parte de la información sobre la pandemia era correcta, pero que se compartió y difundió más información falsa.
Como es bien sabido, en la actualidad hay una serie de teorías conspirativas específicas sobre las pandemias: una encuesta realizada en marzo de 2020 entre los residentes de Estados Unidos reveló que uno de cada cuatro estadounidenses cree que los coronavirus fueron desarrollados deliberadamente por los científicos.
También hay un número importante de personas que creen que los coronavirus no existen en absoluto y que toda la pandemia es un engaño. En las redes sociales también se cree que las propias pruebas infectan a las personas y las animan a negarse a someterse a ellas.
¿Quién es más propenso a creer en las teorías conspirativas?
Las personas que se sienten excluidas o carecen de un sentido de pertenencia son más propensas a creer en teorías conspirativas. Las personas que sienten que su estatus está amenazado o que tienen bajos ingresos también son más propensas a creer en teorías conspirativas.
Por qué creemos en las teorías de la conspiración
Las teorías de la conspiración se basan en un rasgo humano fundamental. La mente humana siempre intenta encontrar patrones y comprender su entorno.
Además, el ser humano siempre busca compañeros, personas con las que pueda sentirse conectado. Las teorías de la conspiración utilizan estos rasgos humanos para ofrecernos explicaciones que nos hagan sentir seguros.
Nos ayuda a entender el mundo
La mente humana siempre busca patrones. Por eso, cuando miramos las nubes, vemos caras. Del mismo modo, buscamos patrones en las situaciones. Encontramos explicaciones causales para los acontecimientos y las secuencias de comportamiento. Es nuestra forma de dar sentido a un mundo caótico de estímulos masivos y acontecimientos aleatorios.
Las teorías de la conspiración proporcionan una explicación a los acontecimientos abrumadores. Es una forma de satisfacer la curiosidad cuando no hay suficientes datos disponibles sobre algo. Para los humanos, una explicación falsa es mejor que ninguna.
Por lo tanto, las teorías conspirativas son más probables cuando la información sobre un tema es mínima o contradictoria.
Las teorías conspirativas también son más propensas a extenderse cuando un acontecimiento tiene un gran impacto en la vida de muchas personas, pero sólo tiene una explicación relativamente trivial e incompleta. Los científicos han llegado a la conclusión de que las conspiraciones son una forma de lograr un «cierre cognitivo«. Se cree que éste es el principal atractivo de las conspiraciones.
Nos permite controlar eventos que no podemos controlar.
Las teorías de la conspiración permiten a la gente obtener una sensación de seguridad y tener una especie de autonomía y control sobre los acontecimientos aleatorios.
Es un mecanismo de supervivencia para las personas que se sienten a merced del destino. Las personas son más sensibles cuando se sienten ansiosas o impotentes. Las personas que sienten que no pueden predecir el resultado de ciertas situaciones son más propensas a recurrir a ellas en busca de afirmación.
Sugerencias de los psicólogos evolutivos para las teorías de la conspiración
Sería una ventaja evolutiva que los primeros humanos hubieran encontrado una forma de gestionar su miedo a los peligros de su entorno, o incluso de predecir las amenazas. Las teorías de la conspiración hacen precisamente eso.
En nuestro entorno ancestral, es útil desconfiar de las coaliciones poderosas que pueden ser hostiles. Nuestra historia nos lleva a concebir y creer en conspiraciones, incluso cuando hay poca o ninguna evidencia.
Quizá por eso seguimos creyendo en las conspiraciones, por muy anómala que sea la historia y por muchas pruebas directas que haya para apoyarla. Esta tendencia nos ha ayudado, en un momento dado, a sobrevivir.
Teoría de la mente
La capacidad básica de entender lo que piensan los demás se conoce como teoría de la mente y se cree que ayudó a nuestros antepasados a convivir y cooperar.
Los psicólogos evolucionistas creen que las teorías de la conspiración pueden ser una aplicación excesiva de una capacidad que parece haber evolucionado para coordinar y mejorar la vida social humana. La gente puede ser demasiado rápida para sacar conclusiones sobre los motivos, las intenciones y los procesos de pensamiento de los demás.
Esta hipótesis está respaldada por un hallazgo interesante: la capacidad de leer las emociones de otra persona utilizando sólo sus ojos predice con precisión la creencia en las teorías de la conspiración.
Sentido de pertenencia
Las teorías de la conspiración también parecen satisfacer la necesidad humana de pertenencia. Las teorías conspirativas circulan entre un grupo de personas, y los miembros de este grupo acaban sintiéndose casi como una familia. La teoría es la base de este vínculo.
También confirma la imagen que tienen de sí mismos. La teoría de la conspiración se basa en la idea de que el grupo al que uno pertenece y el sistema de creencias asociado a él es correcto y los demás están equivocados.
Se supone que la coalición es moral y benévola y que está siendo saboteada por gente de fuera. Las investigaciones han demostrado que la creencia en las conspiraciones está asociada al narcisismo y a una visión exagerada del yo.
Los humanos están diseñados no sólo para detectar amenazas en el entorno, sino también para detectar posibles alianzas. Esto supondría una ventaja evolutiva a la hora de encontrar comida, refugio y compañía1.
Efectos negativos de las teorías de la conspiración
Las teorías conspirativas pueden tener consecuencias negativas, como las muertes resultantes de los juicios a las brujas de Salem y la tasa de mortalidad superior a la necesaria del COVID-19.
Difusión de información errónea
Las teorías conspirativas son algo más que rumores inofensivos. Por ejemplo, las afirmaciones en las redes sociales de que las mascarillas causan neumonía o reducen el flujo de oxígeno han causado controversia y confusión.
No hay una buena manera de medir los cambios en el número de muertes asociadas a los coronavirus tras la aceptación de las teorías conspirativas.
Sin embargo, quienes han analizado la cuestión de forma crítica reconocen que no hay duda de que el número de vidas perdidas ha aumentado porque la conspiración ha hecho que sea menos probable que la gente tome medidas para mitigar la enfermedad.
Reducir los creyentes
Según los teóricos de la conspiración, pertenecen a un pequeño grupo con poco poder, y a menudo se sienten sin poder porque están a merced de una tribu más grande. Esto puede provocar sentimientos adicionales de inseguridad, aislamiento y susceptibilidad a las influencias externas.
Las investigaciones confirman que los sentimientos de exclusión refuerzan las teorías conspirativas, y la asertividad parece ser el antídoto. Un fuerte sentido de la asertividad reduce la probabilidad de apoyar falsas creencias.
